Фрэнк живет с мамой в пригороде Дублина, не имеет работы и считает себя музыкантом. В основном он занимается тем, что создает хаос и беспорядок вокруг себя. На день рождения мама и лучший друг Дуфус устраивают ему интервенцию, просят задуматься о своей жизни и будущем, а также съехать как можно скорее.

В городе Дроморд всем заправляет местный магнат Дэдди Маннион. Его семья держит в руках весь город со всеми его тёмными делами. Догги Маннион управляет букмекерскими конторами и мелкими агентствами прямо из фургона, припаркованного в лесу у озера. Мартин Маннион, неудачливый фермер, мучается от своего болезненного либидо. Сара, молодая жена Дэдди Манниона и бывшая любовница Догги, чувствует себя в ловушке и готова отомстить любому, кто попадётся ей на пути.

Десятилетний Бен живет на острове, где его отец Конор работает смотрителем маяка. Вместе с ними обитает и его младшая сестра Сирша, которая до сих пор не произнесла ни слова. Однажды выясняется, что Сирша — шелки, представительница древнего народа людей-тюленей, как и их мать, исчезнувшая шесть лет назад. Испуганный и обеспокоенный за безопасность детей, Конор решает отправить их к бабушке в город. Однако Бен стремится вернуться домой, а Сиршу неумолимо манит море. Так начинается их захватывающее и полное неожиданных открытий возвращение на родной остров.

Действие происходит в 1923 году на небольшом острове Инишерин у западного побережья Ирландии. Здесь живет немного людей, и простоватый, но добрый фермер Подрик проводит время со своей рассудительной сестрой, сыном полицейского, миниатюрной ослицей по имени Дженни и, главным образом, своим лучшим другом, пожилым скрипачом Колмом. Однажды, следуя своему привычному маршруту, Подрик заходит за Колмом по дороге в паб. Но на этот раз Колм неожиданно отказывается не только идти выпивать, но и вообще разговаривать с ним. Когда Подрик настаивает на объяснении, Колм признается, что считает его скучным и предупреждает: если Подрик продолжит его донимать, он отрежет себе палец.

Существует мнение, что женская дружба – это миф. До определенного момента англичанка Лора, мечтавшая стать известной писательницей, и американка Тайлер, сбежавшая от надоевшей семьи в Дублин и довольная своей работой бариста, опровергали это мнение. Они были лучшими подругами на протяжении многих лет, наслаждаясь прогулками по барам и знакомствами с новыми парнями. Все шло прекрасно, пока Лора не встретила пианиста Джима и не решила выйти за него замуж.