После американской оккупации Япония переживала тяжелые времена. В 1955 году страна находилась в состоянии разрухи и бедности, и для восстановления экономики нужны были решительные меры. Правительство приняло жесткие меры по борьбе с преступностью и уличным насилием. Для молодых правонарушителей были созданы колонии строгого режима, предназначенные для того, чтобы отбить у них желание вести криминальную жизнь. События разворачиваются в спецколонии имени Сёнана, расположенной недалеко от Токио, куда за различные преступления попадают подростки в возрасте 16-17 лет, известные под прозвищами Джо, Марио, Солдат, Голяк, Капуста и Черепаха.

Пройдя через издевательства охраны и тюремного врача, ребята добрались до камеры и решили установить свои правила. Однако их планы нарушил седьмой обитатель камеры – студент по фамилии Сакураги. Крепкий и умный парень быстро объяснил младшим, что не стоит играть в навязанные игры. Он научил их, что по обе стороны решетки нужно жить по-человечески: не предавать, не бояться, поддерживать друзей и стойко переносить трудности. Парни усвоили уроки "старшего брата" и не забыли их, даже выйдя на свободу. История жизни этих друзей в тюрьме и на воле и составляет основу сериала.