В начале XVII века английский штурман Джон Блэкторн терпит кораблекрушение и оказывается в Японии, стране, закрытой для европейцев. Здесь он проходит через множество испытаний, начиная с пленения и пребывания на грани жизни и смерти. Со временем Джон становится доверенным лицом и правой рукой самурая Торанаги, который ведет борьбу за власть.