Камилла Прикер, репортер из небольшой чикагской газеты, мечтает о блестящем карьерном росте. Ей представляется уникальная возможность улучшить свою профессиональную репутацию: девушку отправляют в маленький городок, где орудует маньяк, убивающий девочек. Этот городок для Камиллы не чужой — она здесь родилась и выросла. Однако возвращение домой и погружение в мрачную реальность провинциальной жизни превращаются для нее в череду ужасных испытаний.

Семья с двумя детьми отправляется в отпуск на тропический остров. По совету менеджера отеля они решают посетить красивый и уединенный пляж. На этом пляже они оказываются не одни: здесь же отдыхают семья с маленькой дочерью, пара среднего возраста и популярный рэпер. Однако их расслабленный отдых вскоре превращается в кошмар, когда они находят труп и замечают, что дети начинают стремительно взрослеть.

История о взрослении четырёх сестер, каждая из которых обладает своим уникальным характером и видением мира. В то время как на фоне разворачивается Гражданская война, девушки сталкиваются с проблемами, которые остаются актуальными и сегодня: первая любовь, горькие разочарования, мучительная разлука и сложные поиски своего места в жизни.

Когда Милла впервые встречает Мозеса, кажется, что они совершенно разные: она — застенчивая подросток, чьи родители не слишком серьезно относятся к жизни, но она сама сталкивается с тяжелым заболеванием; он — бездельник, склонный к воровству, который соглашается провести время с Миллой, чтобы получить дозу морфина. Их первая любовь оказывается неловкой, но трогательной, и на фоне этих отношений разворачивается глубокая и задумчивая история о прощании с детством и родителями. Все это происходит в течение нескольких ярких солнечных дней перед теплым австралийским Рождеством, придавая этому моменту особое значение.

Молодой солдат Уиллард Рассел, вернувшись с фронтов Второй мировой войны, мгновенно воспылал чувствами к Шарлотте, работнице местного кафе. В этом же заведении судьба свела фотографа-любителя Карла и официантку Сэнди. Несмотря на то, что мать Уилларда пыталась устроить его брак с местной сиротой Хэлен, он не мог забыть Шарлотту. Они поженились, и вскоре у них появился сын Арвин. Хэлен, в свою очередь, поддалась обаянию проповедника Роя, вышла за него замуж, и у них родилась дочь Ленора. Однако судьба молодых семей сложилась трагически, и дети оказались сводными братом и сестрой в доме матери Уилларда.