После возвращения из армии Иван Захаров проводит ночь с Таней, дочерью участкового, которая давно в него влюблена. Утром отец девушки застает их вместе и требует, чтобы Иван женился на Тане. Иван соглашается, хотя в другом городе его ждет беременная невеста Оля. В день свадьбы Ивана и Тани Оля приезжает в село и обнаруживает, что была обманута. У нее начинаются преждевременные роды.

Проходит 19 лет. Ольга выходит замуж за Федора, доброго и порядочного человека, который соглашается взять ее в жены и усыновить ее ребенка. Вместе они воспитывают двоих детей: старшего Ивана, рожденного Ольгой, и младшую Риту, их общую дочь. На занятиях по карате у Ивана появляется друг с таким же именем — обаятельный парень из деревни. Однажды Иван приводит его домой познакомить с семьей. Оказывается, что новый друг — сын Тани и Ивана Захарова, который погиб вскоре после свадьбы.

Караси - это семья, живущая в российской глубинке. Полковник Карась служит в армии, его жена Лариса работает врачом-гинекологом, их дочь Вероника - аспирантка, страдающая от несчастной любви, а сын Андрей - красавец и ловелас.

На первый взгляд, их жизнь кажется довольно благополучной, но внутри семьи кипят настоящие гамлетовские страсти. Отношения между членами семьи и их судьбы переплетаются в сложный узел, и неизвестно, удастся ли когда-нибудь распутать этот клубок.