Алексея Северцева, прибывшего в Ленинград из далекой Сибири, умело вводят в заблуждение опытные мошенники. Однажды они заманивают его в безлюдное место, избивают и обворовывают. Расследование этого инцидента доверяют молодому сержанту милиции Николаю Захарову. Захаров проявляет смекалку и храбрость, и, конечно же, успешно задерживает рецидивистов.

1920-е годы. Время послереволюционного хаоса. По улицам Петрограда бродят беспризорные дети, которых власти периодически отлавливают и отправляют в детские приюты. Один из таких приютов — школа имени Достоевского, известная как ШКИД. Здесь собрались голодные, дерзкие и сообразительные ребята. Руководит этим местом директор, сохраняющий честь и интеллигентность. Его искреннее доверие помогает мальчишкам обрести мужское достоинство и не потеряться в бурных водах того времени.