Эсмеральда, прозванная "Кошкой," — 12-летняя девочка, обитающая на свалке и не знающая своих родителей. Её воспитала жестокая старуха Донья Рита, которая использует Эсмеральду для попрошайничества, чтобы обеспечить себе пропитание. Донья Рита уделяет внимание и заботу исключительно своей внучке Инес, дочери своего сына, который уже много лет находится в тюрьме.

У Эсмеральды есть единственный друг — Пабло, мальчик из состоятельной семьи, который защищает её от издевательств и нападок других детей. Пабло искренне переживает за Эсмеральду, и их дружба, зародившаяся в детстве, постепенно перерастает в любовь.

Эсмеральда вырастает дикой, но в то же время очаровательной девушкой. Между ней и Пабло лежит огромная социальная пропасть. Мать Пабло, Лоренса, презирает Эсмеральду и считает, что единственной достойной парой для её сына может быть только Моника Ласкурайн. Однако прошлое Эсмеральды скрывает тайну, способную изменить судьбы многих людей.

Марикрус — простая и наивная девушка, живущая на побережье вместе с пожилыми бабушкой и дедушкой. Их жизнь полна лишений, и иногда Марикрус вынуждена красть еду, чтобы прокормить их. Однажды, отправившись на ферму в поисках пропитания, она встречает Октавио де ла Рагуэра — молодого, высокомерного и избалованного наследника. Марикрус влюбляется в него с первого взгляда, но Октавио лишь играет с её чувствами.

Он затаил обиду на свою семью за то, что они не дают ему его долю наследства, требуя, чтобы он взялся за ум. В отместку он решает жениться на "грязнули" Марикрус, и ослеплённая любовью девушка соглашается. После свадьбы Марикрус сталкивается с унижениями и презрением со стороны семьи Октавио, особенно от его молодой мачехи и сестры. Несмотря на все трудности, со временем Октавио начинает видеть в Марикрус не просто простушку, а красивую и достойную женщину, и постепенно влюбляется в неё по-настоящему.