Фильм, основанный на романе Вениамина Каверина, рассказывает о жизни и научных достижениях талантливого микробиолога, которая изобрела пенициллин. Долгие годы исследований привели к созданию этого мощного препарата. Всё началось в начале ХХ века в маленьком провинциальном городке Лопахине, в лаборатории старого врача Лебедева.

Однажды соседская девочка Таня Власенкова получила легкое ранение и случайно попала в дом доктора Лебедева, где осталась до полного выздоровления. В окружении тепла и заботы, Таня, чье детство было нелегким, часто возвращалась к чудаковатому ученому даже после выздоровления. Именно в его лаборатории она впервые познакомилась с удивительным миром науки.

В дальнейшем жизнь Татьяны Власенковой, ставшей профессором и доктором наук, была наполнена множеством событий и достижений.

Василий и Василиса воспитывали семерых детей в гармонии и спокойствии, заслужив уважение односельчан за трудолюбие и крепкую семью. Но однажды что-то произошло с Василием: он начал пить и даже поднял руку на свою верную жену. Не стерпев такого обращения, Василиса решила выселить мужа в амбар. Это случилось накануне войны...