Директор туристического агентства Киреев, взяв с собой любовницу и обманув доверчивых туристов, отправляется за границу. В Москве остаются его жена Рита и маленькая дочка Лена. Обманутые туристы начинают преследовать Риту, и она вынуждена вместе с ребенком уехать в Америку.

Без американской визы Рита обращается к проводнику Ларри Маклофски в Мексике, чтобы нелегально пересечь границу. В это время в Лос-Анджелесе происходит серия терактов. Полиция подозревает в причастности к взрывам психически неуравновешенного человека по имени Ларри Маклофски, который скрывается от правосудия.

Рассказ вращается вокруг жизни четырёх семей, представляющих различные социальные слои в калифорнийском городке Санта-Барбара. Кэпвеллы являются влиятельными и состоятельными, в то время как Локриджи, их менее удачливые соперники, постоянно испытывают трудности в попытках достичь такого же успеха. Перкинсы, работающие на Кэпвеллов, пережили множество неудач в борьбе за своё место под солнцем. Андраде, представляющие испаноязычное сообщество, также играют важную роль в этом многообразии судеб и событий.