В начале 1960-х годов Ким Сан, выпускник американского экономического университета, возвращается в Корею с амбициозной мечтой превратить свою страну в успешного и влиятельного участника мирового рынка. Вскоре он встречает загадочного человека, которого все называют дядя Сам-щик. Этот человек обещает Киму поддержку в его начинаниях.

Одна девушка оставила своего младенца в беби-боксе при церкви. В ту ночь дьякон Сан-хён, дежуривший вместе с помощником, удалили записи с камер наблюдения и забрали ребёнка, чтобы нелегально найти ему новую семью и заработать на этом. На следующий день молодая мать вернулась, но, услышав, что уже нашлись потенциальные родители, всё же согласилась отдать малыша на усыновление. Двое мужчин, девушка и младенец отправились в другой город на стареньком микроавтобусе. В это время за ними следили полицейские, которые давно наблюдали за их деятельностью и стремились задержать их на месте преступления.

Семья Кимов из Южной Кореи живет в трудных условиях. Их дом представляет собой сырой и грязный полуподвал, интернет они воруют у соседей, а зарабатывают на жизнь случайными подработками. Однажды сын семьи получает предложение от своего друга, который уезжает за границу на стажировку. Друг предлагает ему заменить его на работе репетитором у старшеклассницы из богатой семьи Пак. Парень подделывает диплом о высшем образовании и отправляется в роскошный дизайнерский дом, где производит хорошее впечатление на хозяйку. У него возникает необычная идея устроить на работу свою сестру.

В декабре 1979 года в Южной Корее произошел военный переворот, в результате которого к власти пришел Чон Ду-хван. Когда в Кванджу была расстреляна студенческая демонстрация, местные жители решили активно выступить против нового режима. В ответ на это диктатор отправил войска для подавления восстания.

В это же время немецкий репортёр, находящийся в Токио, решает проникнуть в Кванджу, чтобы рассказать миру о происходящих в Корее событиях. Его задачей становится найти способ добраться до зоны конфликта и вернуться обратно. В этом ему должен помочь обычный таксист из Сеула по имени Ман-соп. Для Ман-сопа этот день начинается как обычно, но вскоре он оказывается в центре событий, вынужденный укрываться от военных патрулей, чтобы выполнить свою миссию.

Глухонемой парень по имени Рю живет с больной сестрой, которой срочно нужна пересадка почки. Недавно его уволили с работы, и, отчаявшись найти другой выход, он вместе с подругой решается на отчаянный шаг — похищение дочери своего бывшего начальника с целью получить выкуп и оплатить операцию. Однако их план начинает рушиться с самого начала, и события разворачиваются совершенно непредсказуемо и трагически.

Щин-э вместе с сыном переезжает в Мирян, небольшой городок, где прошло детство её недавно умершего мужа. Женщина старается оправиться от утраты и начать всё с чистого листа, но её жизнь вновь омрачает ещё одна трагедия.

В недалеком будущем, спустя 17 лет после техногенной катастрофы, Земля покрылась снегом и льдом, заменив прежние леса и цветущие сады. Выжить удалось лишь тем, кто оказался в гигантском поезде, который безостановочно мчится по трансевразийской магистрали. В первых вагонах этого состава обитают представители правящей элиты, а в последних - простые люди. Жизнь в хвосте поезда больше похожа на концлагерь: болезни, нищета и произвол надсмотрщиков. Именно здесь, среди униженных и оскорбленных, появляется человек, который решает восстановить справедливость.

В 1970-х годах Корея становится страной больших возможностей. Один мелкий торговец из Пусана, который занимается продажей золотых часов, однажды решает перевезти партию наркотиков в Японию. Там он обнаруживает, что спрос на метамфетамины стабильно высок даже после войны. В то же время климат Пусана оказывается идеальным для их производства. Подкупая всех, кого только можно, и наладив производство, он начинает масштабный экспорт наркотиков под маркой «Сделано в Корее». Вскоре его деятельность привлекает внимание молодого прокурора.

История разворачивается в Корее в 1762 году, где король Ёнджо стремится к идеалу правления. Его происхождение омрачено тем, что его мать была из низшего сословия, а слухи утверждают, что он стал монархом, устранив старшего брата. Его сын Садо появился на свет уже в зрелом возрасте короля, и Ёнджо назначил его наследником. Король возлагает большие надежды на кронпринца и предъявляет к нему высокие требования.

В 1929 году Корея находится под контролем японских захватчиков. Ли Джон-чхуль, кореец по происхождению, работает в японской оккупационной полиции и считается одним из лучших следователей. Однажды он узнает, что подпольные активисты планируют привезти из Шанхая динамит для проведения крупного теракта в центре Кёнсона. Ли оказывается в сложной ситуации: с одной стороны, он понимает и поддерживает цели подпольщиков, так как сам когда-то был одним из них. С другой стороны, его долг как полицейского требует предотвратить гибель невинных людей.

1930-е годы. Мир погружен в хаос, а Корейский полуостров оккупирован японскими империалистами. Многие корейцы, спасаясь от захватчиков, бегут в Маньчжурию — обширные степи и земли лошадей, граничащие с их родиной и Китаем. Некоторые из них неизбежно становятся бандитами.

Вор по имени Юн Тхэ-гу совершает налет на поезд и случайно оказывается обладателем карты, указывающей на сокровища династии Цин, спрятанные в Маньчжурии. За этой картой также охотится безжалостный убийца Пак Чхан-и, возглавляющий банду головорезов. Тхэ-гу почти не удается спастись, но неожиданно вмешивается охотник за головами Пак То-вон, что кардинально меняет расстановку сил.

Чосон, 1442 год. Король Седжон устал от господства иероглифов и даже приказывает читать молитвы Богам дождя на корейском языке. После изучения бесполезных китайских трудов о фонетике, он приходит к выводу, что спасение нужно искать в фонетических буквенных алфавитах. Для этого он обращается за помощью к буддистским монахам, знающим санскрит. Понимая, что Чосон официально является конфуцианской страной и предвидя сопротивление со стороны министров, Седжон тайно создает во дворце королевы Сохон академию. Цель академии — разработка письменности, которая будет легка в освоении и доступна для простых людей.

Пассажирский самолёт отправляется из Инчхона в Гонолулу. В это время сеульский полицейский, полагаясь на свою профессиональную интуицию, начинает расследовать личность неизвестного, который разместил в интернете видео с угрозой устроить теракт на борту. Злоумышленник проникает на самолёт и распыляет там неизвестное вещество. Пассажиры и экипаж начинают проявлять симптомы неизвестной болезни, и становится очевидно, что произошло биотеррористическое нападение. Оперативный штаб пытается организовать посадку самолёта, но это оказывается сложной задачей.

В деревне Пханмунджом, расположенной на границе между Северной и Южной Кореями в Объединенной зоне безопасности, случается трагедия: погибают северокорейские солдаты, а южнокорейские получают ранения. Чтобы выяснить, что произошло, приглашают представителя нейтральной стороны.

В 1986 году в маленьком городке Хвасон происходит серия жестоких убийств двух местных женщин. Детектив Пак Ту-ман и его напарник Чо Ён-гу, полные решимости поймать убийцу, используют любые средства, чтобы выбить признание из подозреваемых, зачастую прибегая к насилию. К ним присоединяется детектив Со Тхэ-юн из Сеула, который намерен раскрыть дело, опираясь на улики и доказательства. Несмотря на все усилия, убийства продолжаются, и напряжение в городе нарастает.