1918 год. Русские летчики, проходившие обучение во Франции, возвращаются на родину и вливаются в ряды белогвардейцев. Но спустя некоторое время двое из них принимают решение поддержать революцию и становятся бойцами первого авиационного отряда Красной Армии.

На окраине городка царит тишина и грусть. Легкий шелест леса и свежий запах весенней земли, пробуждающейся к жизни, наполняют воздух. Здесь сражались и умирали братья, чтобы те, кто родился в нищете, могли жить лучше, чтобы те, чье рождение стало началом рабства, обрели свободу. Павел медленно снял фуражку, и сердце его наполнилось великой печалью. Жизнь – самое ценное, что есть у человека. Она дается лишь раз, и прожить ее нужно так, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно потраченные годы, чтобы не терзало чувство стыда за низость и мелочность прошлого, чтобы, умирая, можно было сказать: вся жизнь и все силы были отданы самому прекрасному – борьбе за освобождение человечества.

Надо торопиться жить, ведь нелепая болезнь или трагическая случайность могут оборвать ее в любой момент. Погруженный в эти мысли, Корчагин покинул братское кладбище. Экранизация романа Н.Островского воссоздает героические страницы борьбы советского народа против немецких интервентов на Украине в годы гражданской войны.

В украинское село Глухари, освобожденное Советской армией от фашистских оккупантов, возвращается после тяжелого ранения фронтовой разведчик Иван Капелюх. По заданию органов безопасности он становится старшим группы, которая борется с бандой Горелого – бывшего полицая, терроризирующего село.

1941 год. Молодой солдат и поэт спасает раненого командира с поля боя. Когда вражеский истребитель открывает огонь, командир погибает, а солдат получает ранение. Ему предстоит пройти через множество испытаний, прежде чем он сможет присоединиться к партизанскому отряду. В фильме звучат стихи военных поэтов, что придает ему особую атмосферу.