В городе Лоян трое людей занимаются расследованием череды загадочных событий, которые связаны с заговором, направленным на свержение императрицы.

Отец обнаруживает, что его дни сочтены из-за неизлечимой болезни. Его сын, страдающий аутизмом, нуждается в постоянной поддержке и заботе. Понимая, что ему осталось совсем немного времени, отец стремится сделать всё возможное, чтобы обеспечить сыну достойное будущее и научить его справляться с жизненными трудностями самостоятельно.

Во время японской оккупации, один из членов союза антикваров передает японцам ценную нефритовую голову Будды, которая была взята из храма, построенного императрицей У Цзетянь. Этот поступок навсегда превращает его семью в изгоев среди антикваров. Спустя два поколения, его внук, следуя подсказкам, оставленным убитым отцом, пытается раскрыть истинные мотивы действий своего деда и восстановить доброе имя своей семьи. В то же время ему приходится сражаться с организацией, занимающейся созданием подделок.

После того как молодой специалист в области IT, Пань Шэн, не получает желаемого повышения, он решает уволиться и устраивается на высокооплачиваемую работу в Сингапуре. Уже на борту самолета он знакомится с будущими коллегами, но вскоре по прибытии один из них оказывается предателем. У всех новоприбывших отбирают паспорта, увозят в неизвестную страну и насильно заставляют работать в нелегальном онлайн-казино. В этом мрачном месте Пань Шэн знакомится с Анной Лян, моделью, которая работает крупье. Несмотря на то, что Анна добровольно согласилась на эту работу, она тоже мечтает как можно скорее сбежать.

В начале 1990-х годов в Китае правительство строго контролирует соблюдение политики «одна семья — один ребенок». Рабочие металлургического завода сталкиваются с трудностями, когда женщина из этой семьи пытается скрыть свою вторую беременность. Однако вскоре профсоюз узнает об этом, и глава комитета по рождаемости убеждает её сделать аборт на третьем месяце. Операция проходит с осложнениями, из-за которых она больше не может иметь детей. Вскоре после этого трагедия настигает семью: их единственный сын тонет, играя на реке.

Чтобы справиться с горем и начать новую жизнь, супруги решают переехать в провинцию Фуцзянь, в небольшой городок у моря, где всё — от диалекта до уклада жизни — кажется им чужим. Там они усыновляют мальчика, но когда тот достигает подросткового возраста, он начинает бунтовать и в конце концов убегает из дома.

Действие происходит в Китае во времена правления династии Тан. Профессиональная убийца получает задание устранить человека, но неожиданно её сердце начинает биться быстрее именно к нему.