История начинается с неожиданного знакомства зажиточной семьи Уилкокс с интеллигентными и идеалистичными сёстрами Шлегель. Маргарет, обладая ясным взглядом на мир, заводит дружбу с миссис Уилкокс, в то время как энергичная Елена приводит в их круг молодого банковского клерка Леонарда Баста, который живёт на грани нищеты и разорения. Когда миссис Уилкокс оказывается при смерти, её семья обнаруживает, что она намерена передать свой родовой дом, Говардс-Энд, в наследство Маргарет. Это событие запускает цепочку событий, которые переплетают судьбы трёх семей и создают многослойный портрет Англии поствикторианской эпохи.

Десятилетняя Леа, дочка священника, живёт с семьёй в большом доме, который церковь выделила также как приют для нуждающихся. Её мать, сосредоточенная на кулоне, который она никогда не снимает, не уделяет Леа много внимания. Однажды девочка решает открыть кулон и забирает спрятанный в нём локон. Вскоре Леа встречает в лесу загадочную девочку и предлагает ей дружбу. Новая подруга начинает приходить к Леа по ночам и подсказывает, где искать потерянный локон из кулона.