История начинается с неожиданного знакомства зажиточной семьи Уилкокс с интеллигентными и идеалистичными сёстрами Шлегель. Маргарет, обладая ясным взглядом на мир, заводит дружбу с миссис Уилкокс, в то время как энергичная Елена приводит в их круг молодого банковского клерка Леонарда Баста, который живёт на грани нищеты и разорения. Когда миссис Уилкокс оказывается при смерти, её семья обнаруживает, что она намерена передать свой родовой дом, Говардс-Энд, в наследство Маргарет. Это событие запускает цепочку событий, которые переплетают судьбы трёх семей и создают многослойный портрет Англии поствикторианской эпохи.

После аварии торгового судна трое выживших оказываются на маленьком окутанном туманом острове. Там они встречают четверых обитателей, которые кажутся дружелюбными и обещают помочь выбраться. Однако на самом деле эти отшельники скрывают ужасную тайну, связанную с легендой о призрачной сирене.