В одном провинциальном городке разворачивается история двух друзей, Антона и Олега, которые соревнуются за внимание их одноклассницы Кати. Антон, сын влиятельного и состоятельного отца, привык добиваться всего с помощью денег. В его жизни все решают финансовые возможности. Олег же, выходец из бедной семьи, опирается исключительно на свои силы. Он – отличник и золотой медалист, мечтающий о научной карьере. Несмотря на разницу в социальном положении, внешне друзья удивительно похожи. Катя, однако, не отдает предпочтения никому из них: она осознает, что для Антона является лишь очередным трофеем, а к скромному Олегу относится как к другу.

Ситуация кардинально меняется, когда после окончания школы трое приезжают в Москву, чтобы поступить в университет. Взрослая жизнь ставит перед ними новые испытания, и теперь каждый из них окажется в ситуации, где любая ошибка может стоить очень дорого.

До семи лет жизнь Марьяны была наполнена яркими праздниками, которые устраивал её папа-моряк, возвращаясь из плаваний. Но однажды всё изменилось: отец перестал приезжать, оставшись навсегда с другой семьёй, а мама вышла замуж за нелюбимого мужчину, чтобы обеспечить стабильное будущее себе и дочери.

Марьяна сразу не поладила с отчимом и сводной сестрой Таней. Она продолжала надеяться на возвращение своего родного отца и верила, что однажды счастье вновь войдёт в её жизнь. И это произошло спустя много лет, когда она встретила и влюбилась в Диму, который напоминал ей отца. Но, как и отец, однажды Дима не вернулся домой… Это предательство окончательно сломило Марьяну. Она могла бы стать преданной женой и заботливой матерью, но превратилась в безжалостную мстительницу, готовую даже на убийство.

Капитан Гордеев всегда гладко выбрит, подтянут и обладает острым чувством юмора. Он работает с невероятным азартом и талантом, что не всегда находит отклик у начальства. Как отмечает его друг, майор Беляев: «Гордеев не видит границ, идёт напролом, пока не поймает убийцу, а потом и отдыхает с размахом!».

Этот капитан – прирождённый артист, и преступникам нелегко понять, когда он шутит, а когда говорит всерьёз. Но, как подчеркивает генерал: «Нет, Гордеев не клоун, он лучший оперативник в нашем управлении!». Он всегда собран и готов к мгновенным импровизациям и перевоплощениям. Его стажёр, лейтенант Каверин, восхищённо замечает: «Ну, вы, Максимыч, - артист! Никогда бы не узнал вас на улице!».

Гордеев пока не женат, но активно ищет свою боевую подругу. Красивые и боевые женщины встречаются ему практически каждый день. Или ночь. Однако не все они выдерживают испытание его «ментовским» образом жизни. Прокурор Матанина, одна из его подруг, часто говорит: «Эх, Гордеев, когда же ты повзрослеешь?». Но Гордеев, потомственный оперативник, молод и стремителен. Даже друзья и начальники не всегда успевают за ним, хотя любят и уважают его. Однако это не приносит ему повышений, поэтому он остаётся вечным капитаном.

Лиза и Александра Смирновы – сестры, но они абсолютно разные. Александра, старшая из них, словно демон, использует людей ради своих целей, не задумываясь о последствиях. Лиза же – ангел во плоти: отличница, всеобщая любимица и гордость родителей. Александра завидует Лизе и на ее свадьбе, из вредности, соблазняет жениха сестры, Никиту. Это становится последней каплей для их отца – он выгоняет Александру из дома и в сердцах признается, что она ему не родная. Оказывается, он женился на ее матери, когда та была уже беременной. Шокированная новостью, Александра уезжает в Москву, прихватив деньги, собранные Лизе и Никите на новую квартиру. Полная ненависти, она клянется, что никогда не вернется домой и покажет всем, на что способна.

В Москве Александра сталкивается с ловким мошенником Константином, в которого постепенно влюбляется. Константин, притворяясь, что хочет помочь, мирит Александру с сестрой и родителями. На самом деле, его цель – заполучить их квартиру, чтобы расплатиться за карточные долги. Он организует аварию, в результате которой погибают родители Лизы и Александры. Узнав, что Лиза тоже стоит на пути к желанной квартире, Константин решает избавиться и от нее. Александра оказывается перед трудным выбором: сестра или возлюбленный?

Лена давно испытывает сильные чувства к актеру местного драматического театра, Николаю Черкасову, и мечтает познакомиться с ним. Однако Николая больше привлекает ее сестра Маша, и вскоре он делает Маше предложение руки и сердца.

Лена с трудом переносит новость о предстоящей свадьбе Маши и Николая. Со временем, отношения в браке начинают ухудшаться: Николай становится равнодушным, наглым и, что самое болезненное, постоянно изменяет Маше с поклонницами. Не выдержав такого отношения, Маша решает уйти от неверного мужа. Вскоре она встречает Артема и начинает строить с ним новые отношения.