Полина выросла в небольшом провинциальном поселке под названием Рабочий поселок, расположенном всего в четырех часах езды от Москвы. Как и многие другие, она закончила школу, вышла замуж и родила сына. Но только после этого она начала серьезно задумываться: что ждет ее в будущем в этом забытом богом месте? Дом, огород, муж, увлеченный своими мотоциклами, плачущий ребенок, обветренная кожа и уставший, потускневший взгляд женщины, состарившейся раньше времени...

Но ведь есть и другая жизнь - полная радости и достатка, с деньгами и успехом. Пример тому - Алена, одна из местных девиц, которая 12 лет назад уехала в Москву, вышла замуж за москвича и вернулась в поселок на ярко-красном автомобиле, чтобы забрать свою дочь. Говорят, ее муж стал банкиром, и теперь они богаты и счастливы. У Алены все получилось. Почему Полина должна быть хуже?

Полина тоже верит в свою удачу. Она молода, красива и неглупа. Пожалуй, стоит рискнуть. Ведь терять-то особо нечего. Полина принимает решение: узнав московский адрес Алены и оставив ребенка на попечение матери, она отправляется в столицу в поисках лучшей жизни. Ее цель - начать новую, пока еще неизвестную, но так желанную жизнь. Назад дороги нет, Полина просто обязана добиться успеха.

В милицию поступило сообщение о пропаже колхозного заготовителя, который имел при себе значительную сумму денег. Это стало началом сложного уголовного расследования, связанного с серьезными хищениями и убийством. Делом занимается следователь по особо важным делам Стасенко...

Действие разворачивается в 60-е годы ХХ века. Молодые ученые-ядерщики, Гусев и Куликов, давно дружат и оба испытывают чувства к одной и той же девушке по имени Леля. Гусев, одержимый экспериментами, и Куликов, более скептичный физик-теоретик, сталкиваются с серьезными последствиями своих исследований. В ходе одного из экспериментов Гусев получает опасную дозу радиации, которая ставит его жизнь под угрозу. Несмотря на предупреждения врачей и угрозу для своего здоровья, Гусев продолжает свои научные поиски, которые могут стать для него последними.

На протяжении нескольких лет руководитель крупного строительного треста Мельников получал анонимные письма с обвинениями в хищениях, взятках и аморальных поступках. Многочисленные комиссии проводили проверки, но ни одно из обвинений не подтвердилось. В конце концов, Мельников не выдержал постоянных нападок и клеветы и умер от инфаркта. Следователь Джангиров сумел разоблачить того, кто стоял за этими ложными обвинениями.

В недавно построенном районе Москвы начинает формироваться новая советская реальность. Здесь появляются новые лица, создаются семьи, завязываются соседские отношения. Лифт либо ещё не введён в эксплуатацию, либо уже вышел из строя из-за постоянных перегрузок при перевозке мебели. Жители только начинают знакомиться друг с другом, и постепенно их жизни начинают переплетаться.

В 1923 году два молодых комсомольца, Зайцев и Егоров, получают направление на работу в угрозыск. Им предстоит пройти испытательный срок. Егоров, будучи скромным и неуверенным в себе, занимается документацией и особо не возражает против этой роли.

Зайцев же, напротив, горит желанием поскорее вступить в схватку с преступниками. Опытный сотрудник угрозыска Жур, который недавно получил ранение, привлекает новичков к расследованию таинственного самоубийства аптекаря...

В бывшем Доме отдыха кинематографистов проходят съемки фильма «Держу удар», полного погонь и перестрелок. Молодой режиссер старается строго следовать сценарию, написанному опытным драматургом. Однако драматург не слишком доверяет режиссеру и постоянно присутствует на съемочной площадке, чтобы контролировать процесс.

Все идет по плану, пока на съемки не приезжает продюсер. Он решает изменить жанр фильма, превратив триллер сначала в мелодраму, а потом в музыкальную драму. Продюсеру безразлично, что уже снята большая часть материала.

Герой и героиня фильма прошли вместе через фронтовые испытания, полюбили друг друга и строили планы на будущее. Однако, когда наступил мир, отважный солдат испугался и предпочел свободу, оставив свою любовь.

Много лет спустя, случайная встреча в аэропорту заставит его горько сожалеть о том выборе, который он сделал когда-то.