Главная героиня этой истории – польская королева Бона Сфорца Арагонская (1494 - 1557), выходец из знатного итальянского рода. Она была дочерью титулованного герцога Милана и Бари, выросшей в атмосфере большой политики и дворцовых интриг. Получив великолепное образование, Бона свободно владела испанским языком и классической латынью, что вызывало восхищение у профессоров Краковской академии.

Став польской королевой в 1518 году, она быстро приобрела значительное влияние на своего мужа – короля Сигизмунда Старого. Бона была личностью неоднозначной: у неё были как страстные поклонники, так и непримиримые враги. Первые восхищались её мудростью, прозорливостью и дальновидностью в политике. Вторые же обвиняли её в высокомерии, тирании, жажде власти и чрезмерном вмешательстве в государственные дела.

История изображает Бону как сильную и разумную правительницу, которой, несмотря на все её усилия, не удалось достичь всех своих целей.

1942 год. Польша находится под оккупацией нацистов. В концлагере на плацу заключённых заставляют часами стоять в грязи. Измученные женщины не выдерживают этой пытки, и одна из них, находящаяся в положении, падает. Её удаётся спасти, и русский доктор Татьяна помогает ей родить в женском бараке. Однако жестокие правила лагеря требуют, чтобы все новорождённые были убиты. Садист-врач делает укол, который уносит жизнь младенца. В это время в лагерь прибывает новая группа заключённых, среди которых молодая еврейка Марта Вайс и её семья.

На борту трансатлантического лайнера происходит неожиданная встреча между полькой Мартой, пережившей ужасы Освенцима, и бывшей эсэсовкой Лизой. История разворачивается вокруг воспоминаний Лизы о напряженной психологической борьбе, которая развернулась между ними в концлагере.