Америка, 1960-е годы. Молодая Пэт, дочь белого мужчины и афроамериканки, живет недалеко от Рино, штат Невада. Она страдает от пьющей матери, которая воспитывает её в одиночку, и сталкивается с расизмом и другими проблемами того времени. Однажды Пэт случайно узнает, что её настоящее имя - Фауна Ходел, а женщина, которую она считала своей матерью, взяла её на воспитание двадцать лет назад. Фауна решает найти своих биологических родителей. В этом ей помогает журналист Джей Синглетери, ветеран Корейской войны, наркоман и авантюрист, который также мечтает о другой жизни.

Фильм рассказывает о том, как появился на свет Холден Колфилд, главный персонаж знаменитого романа «Над пропастью во ржи», и о том, как его создатель, Джером Сэлинджер, превратился в одного из самых выдающихся писателей Америки, выбрав для себя необычный жизненный путь.

Когда Нед Райфл был маленьким, он постоянно наблюдал за тем, как страдает его любимая мама, Фэй Грим. Виной всему был его отец, Генри, который заставил Фэй пролить немало слёз и даже привёл её к заключению. Генри исчез из их жизни много лет назад, но Нед не мог забыть о нём и всё это время вынашивал планы мести.

Повзрослев, Нед решает разыскать отца, чтобы наказать его за боль, причинённую матери и разрушение семьи. Однако это оказывается не так просто. В пути он встречает Сьюзан, девушку, которая не только красива, но и немного сумасбродна. Вместе с ней Нед попадает в череду забавных и неожиданных ситуаций.