Что делать, если жизнь становится невыносимой из-за бандитов и коррумпированных чиновников, которые не дают честно работать на своей земле? Уехать, продав все за копейки, или, невзирая на опасность и страх за родных, вступить в борьбу с преступной системой?

Сергей Краснов, бывший полковник российской армии, владеет процветающим хутором на юге России. Год назад он столкнулся с произволом чиновников и земельной мафии, но отказался давать взятки и идти на компромиссы. Чтобы сломить несговорчивого офицера, бандиты убили его жену. Оставшись один с маленьким сыном Ваней и дочерью Ксенией, Краснов не сдался. Теперь ему предстоит мобилизовать все свои силы, смелость и стойкость, чтобы выстоять в этом неравном бою.

В наши дни в маленьком волжском городке Калинов, где, кажется, время остановилось со времен Александра Островского, царит атмосфера глупости и невежества. Здесь, как и раньше, светлые личности либо тихо угасают, либо ярко сверкают в знак протеста против лжи и самодурства. Молодая замужняя женщина по имени Катерина Кабанова, на первый взгляд, живет вполне благополучно. Однако ее свекровь, Кабаниха, постоянно придирается и не дает ей спокойно вздохнуть. Муж Катерины, Тихон, хоть и любит свою жену, но всегда встает на сторону деспотичной матери. Неожиданно для себя Катерина влюбляется в Бориса, родственника мэра города, и обнаруживает, что он тоже испытывает к ней нежные чувства.

Во время подготовки к соревнованиям по плаванию тренер Софья и её муж Трофим решают взять под опеку свою племянницу, оставшуюся без родителей. Аня проявляет большие спортивные способности, но после трагической утраты родителей она замкнулась в себе и перестала говорить, что приводит к насмешкам со стороны других спортсменов. Когда Аня заступается за Диму, одного из ребят в команде, она обретает своего первого настоящего друга. Этот поступок запускает цепь событий, которые могут серьёзно повлиять на отношения Трофима и Софьи.