Клэр, писательница, сталкивается с трудностями: её брак рушится, дочь всё больше отдаляется, а карьера зашла в тупик. В этот непростой момент ей на помощь приходит старый друг, который предлагает вести колонку советов для людей, потерявших веру в себя. Но как Клэр сможет давать советы другим, когда её собственная жизнь разваливается на части?

Отец Ониона погибает в стычке между рабовладельцем и страстным аболиционистом Джоном Брауном. Джон Браун, приняв Ониона за девочку, забирает его в свою армию, состоящую в основном из его сыновей, которая борется против рабства. В 1859 году они решаются на дерзкий шаг — нападение на армейское хранилище в Харперс-Ферри, надеясь спровоцировать восстание рабов. Хотя восстание так и не начинается, их действия становятся катализатором событий, приведших к Гражданской войне в США.