В небольшом провинциальном городке происходит серия жутких и необъяснимых преступлений, которые потрясают местных жителей. Все улики косвенно указывают на участие в этих делах уважаемого телеведущего популярной религиозной программы. Противостоит ему Иван Скляр — смелый и опытный судья, известный своей непримиримой приверженностью закону и верой в неизбежность наказания.

Из-за недостатка доказательств присяжные оправдывают подозреваемого, но для Ивана Скляра это становится делом чести. Он жаждет доказать вину преступника, сделав это смыслом своей жизни. Личная жизнь судьи рушится: жена уходит от него, а дочь влюбляется в подозреваемого, что добавляет еще больше драматизма в его борьбу за справедливость.

Фильм "Призвание" базируется на реальных исторических событиях. В основу детективных историй легли самые резонансные преступления с середины 1980-х годов и до наших дней. Главный герой, Олег Крайнов, после службы в армии приезжает в Москву с намерением поступить во ВГИК на актёрский факультет.

Однако судьба приводит его в милицию, где он находит своё истинное призвание. Олег творчески подходит к своей работе, за что получает прозвище Артист. В процессе расследований он мастерски перевоплощается в разные роли — «бизнесмена», «бандита», «лоха». Стремясь идти в ногу со временем, он внедряет в милицейскую деятельность новейшие технологии. Крайнов остаётся верным своим принципам и всегда действует честно, за что его уважают как порядочного человека и справедливого сотрудника правоохранительных органов.

В маленьком, захолустном городке Зареченске царят нищета, разруха и пьянство. Однажды на местном вокзале останавливается поезд, на котором возвращаются в Москву столичные кинозвезды после фестиваля. По стечению обстоятельств, знаменитостям приходится провести на этом вокзале несколько суток. Это неожиданное событие кардинально меняет жизни не только жителей Зареченска, но и самих пассажиров поезда.