На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань происходит серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным слоям общества и не имели между собой видимой связи. Их тела находились в странных позах, а рядом с ними оставляли короткие цитаты из изречений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с друзьями начинает собственное расследование. По мере того как расследование продвигается, под подозрение попадают представители различных социальных слоев, и постепенно всплывает дело, произошедшее 20 лет назад.