В 1925 году на северо-востоке Бразилии разразилась страшная засуха, вынудившая голодающее население спешно покидать выжженные и бесплодные поля. Беженцы направлялись на юг страны, взяв с собой лишь самое необходимое для выживания. Среди них была молодая мулатка Габриэла, которая потеряла родителей еще в детстве. Наивная и выросшая в среде, где главными были моральные ценности, она воспринимает всё происходящее с детской непосредственностью. Габриэла находит работу поварихой в доме араба Насиба, владельца бара «Везувий». Насиб, очарованный молодой и привлекательной Габриэлой с кожей цвета корицы, влюбляется в нее без памяти.

Если бы Сатана искал место для филиала ада на Земле, он бы без раздумий выбрал тюрьму Карандиру — одно из самых ужасных исправительных заведений в Бразилии.

Ужасающая антисанитария, отвратительная пища, жестокие охранники и многочисленные нарушения прав человека сделали это место печально известным задолго до событий 1992 года, когда отчаявшиеся заключенные подняли мятеж.

Полиция жестоко подавила восстание, убив 111 человек. Это привело к международному скандалу, и власти вынуждены были разрушить тюрьму до основания, превратив её в символ национального позора.

Эйб, юноша из Бруклина, увлекается кулинарией. Он живет в семье, где еврейские и арабские корни часто становятся причиной ссор во время ужинов. Эйб надеется, что его страсть к готовке поможет преодолеть многолетние разногласия. Вдохновленный этой идеей, он решает создать особенное блюдо, которое сможет собрать всех его родственников за одним столом.