В 1925 году на северо-востоке Бразилии разразилась страшная засуха, вынудившая голодающее население спешно покидать выжженные и бесплодные поля. Беженцы направлялись на юг страны, взяв с собой лишь самое необходимое для выживания. Среди них была молодая мулатка Габриэла, которая потеряла родителей еще в детстве. Наивная и выросшая в среде, где главными были моральные ценности, она воспринимает всё происходящее с детской непосредственностью. Габриэла находит работу поварихой в доме араба Насиба, владельца бара «Везувий». Насиб, очарованный молодой и привлекательной Габриэлой с кожей цвета корицы, влюбляется в нее без памяти.

Эта история начинается с воспоминаний о прошлом: 20 лет назад Жозе Клементину да Силва убил свою красивую жену лопатой, застав её с любовником во время праздника, посвященного завершению строительства объекта компанией Сезара Толедо. Сезар выступает свидетелем против Клементину, требуя для него самого сурового наказания и отрицая связь между жертвой и одним из рабочих, а также утверждая, что убийство было совершено не в состоянии аффекта. Клементину приговаривают к двадцати годам тюрьмы, и он клянется отомстить.

Проходят годы, и перед нами разворачивается яркая картина праздника: длинноногие девушки в перьях, парни в костюмах индейцев, громкая музыка, бой барабанов... Сезар Толедо открывает торговый центр «Tropical Tower Shopping», который в народе прозвали Вавилонской башней. Это его жизненное детище, мечта, ставшая реальностью. Однако Сезар ещё не знает, что этот праздник обернется трагедией, и кошмары прошлого ворвутся в его счастливую и размеренную жизнь, разрушив всё, что он строил с таким трудом.

В семье Говейя у каждого есть свои тайны, и Бети Говейя не исключение. В молодости она познакомилась с Эужениу, будучи уже беременной от другого мужчины. Эужениу, безумно влюбленный в нее, решил принять ребенка как своего. Но судьба распорядилась иначе: малыш умер при рождении. Несмотря на это, воспоминания о нем всегда оставались в сердце Бети, но жизнь шла своим чередом. Вместе с Эужениу она построила успешный бизнес — компанию «Металуржика Говейя», производящую велосипеды и спортивные товары. В их семье выросли трое детей: Саулу, Жерсон и Мелина. Несмотря на то, что они родные братья и сестры, их характеры оказались совершенно разными.

Бети не могла и предположить, что за годы счастливого брака у ее мужа была своя страшная тайна. На смертном одре Эужениу признался, что их первенец не умер. Он не смог смириться с мыслью о воспитании чужого ребенка и отдал мальчика на воспитание домработнице и ее мужу, итальянцам, обеспечив их материально. Приемная семья увезла мальчика в Италию.

Эта новость потрясла Бети до глубины души. Вопросы стали преследовать ее: где теперь ее сын? Как он живет? Как он воспримет встречу с ней? Как рассказать об этом своей семье и не разрушить ее? И кто был ее мужем все эти годы? Лжецом? Предателем?