В центре событий находятся приключения тесно сплоченной группы «братков», которые контролируют различные бизнесы в одном из районов Санкт-Петербурга. Им помогает их старый школьный друг Денис Рыбаков, который консультирует их по вопросам, связанным с нештатными ситуациями. Братва ценит Дениса за его умение находить выход даже из самых сложных ситуаций, искусно сочетая жизнь «по закону» и «по понятиям».

Действие фильма охватывает несколько десятилетий, начиная с середины шестидесятых годов прошлого века и до наших дней. В Ленинграде два брата, Павел и Пётр Смирновы, потеряли отца в детстве: он ушёл на рыбалку и был унесён в открытое море оторвавшейся льдиной.

Мальчики жили с матерью в коммунальной квартире. Павел и Пётр были совершенно разными. Павел был серьёзным и стремился к знаниям, а Пётр искал выгоду здесь и сейчас. В 1971 году Петя впервые сел играть в домино на деньги со взрослыми и быстро стал лучшим игроком.

Со временем Петя заработал уважение среди мужчин, которые стали называть его Пётр Сергеевич. Он начал зарабатывать деньги игрой в домино и карты, пока Павел писал за него сочинения в школе. Милиция предложила Пете сотрудничество, и он помог им, проиграв деньги проверяющему из центра. В ответ милиция защитила его от уголовников.

После окончания школы Павел поступил в политехнический институт, а Петя — в горный, благодаря помощи чиновника, которому он проиграл в карты. Петя также занимался самбо, что помогало ему избегать опасных ситуаций, связанных с криминальной игрой на деньги. Вскоре он женился.

Петя стал мужем дочери влиятельного чиновника из нефтяного города Верхненартовска. Тесть пообещал ему высокую должность на производстве. На свадьбе Павел встретил свою любовь — работницу сберкассы Нонну.

Саша и Женя сильно зависят от своих матерей и плохо приспособлены к самостоятельной жизни. Например, Саша не умеет готовить, а Женя не занимается домашними делами. При этом они совершенно разные. Женя неорганизован, неуклюж и с трудом принимает решения, тогда как Саша стремится контролировать всё и добиваться поставленных целей. Эти различия приводят к трудностям в их отношениях. Однако ситуация меняется, когда их мамы тоже находят свою любовь, что помогает молодым людям справиться с их проблемами.

Иногда жизнь наносит удары, которые кажутся невыносимыми. Главная героиня теряет работу и становится свидетельницей измены своего жениха. В этом уязвимом состоянии она попадает в ловушку опытного обольстителя. Сломленная пережитыми событиями, она оказывается в психиатрической клинике. Там, благодаря череде случайностей, ей предстоит заново осмыслить свое место в этом непредсказуемом мире и, возможно, обрести счастье.