История сериала охватывает жизнь целого поколения оперативников, настоящих «романтиков розыска». Эти люди пришли работать в милицию в начале 90-х годов и стали непосредственными свидетелями и участниками сложных событий послеперестроечного периода в стране. В центре внимания находятся судьбы четырех друзей, которые начали свою службу в уголовном розыске одного из территориальных отделов.

Леонид Лавров и Юрий Романов работают оперуполномоченными в УВД Комендантского района Петербурга. Они — полные противоположности: Романов — образцовый семьянин и спортсмен, а Лавров — ловелас и частый гость самых сомнительных заведений города. Каждая их встреча заканчивается жарким спором.

Начальство давно научилось использовать их вечные разногласия в свою пользу. У каждого из них не только свои жизненные принципы, но и подходы к работе. Романов всегда старается действовать в рамках закона, тогда как Лавров считает, что главное — результат, а методы могут быть любыми.

Однако, несмотря на все различия, в случае серьезной опасности они всегда готовы прикрыть друг друга. Сложно представить ситуацию, которая может вывести их из равновесия — оба давно привыкли к любому риску и остаются спокойными. Именно за это ледяное спокойствие коллеги прозвали их "Крепкими орешками".

Действие фильма разворачивается в день, когда весь мир с тревогой ожидает предполагаемого конца света, предсказанного календарем Майя. Город бурлит: по радио, на афишах и среди людей на улицах обсуждают только это событие. Для оперативника уголовного розыска Соколова этот день становится личной катастрофой – его жена выгоняет его из дома, заподозрив в неверности.

«Конец света» рассказывает историю одного дня, который кажется бесконечным. Для Соколова всё рушится и одновременно начинается заново. Ему предстоит пережить этот день, превратив его в особенный момент своей жизни.

Максим Шугалей и Самер Суэйфан возвращаются в Россию после длительного заключения в ливийской тюрьме "Митига". Спустя несколько месяцев Шугалея находит бывший управляющий банка из Триполи по имени Фарид и предлагает встретиться в Египте, так как у него появилась важная информация о террористах в Ливии. Однако, встреча в Каире не состоится. Чтобы помочь Фариду избежать опасности, Максим вынужден временно отложить свои собственные планы.

Максим Шугалей и его коллега, переводчик Самер Суэйфан, российские социологи, прибывают в страну, охваченную конфликтами между различными воинствующими группировками, по официальному приглашению. Их миссия - провести исследование среди местного мирного населения. Однако, в процессе работы, они сталкиваются с информацией, которая представляет угрозу для местного правительства, находящегося под влиянием внешних сил, и не должна выйти за пределы Ливии. В итоге, их похищают и помещают в частную тюрьму, где они более года подвергаются пыткам и унижениям, ожидая предъявления обвинений. Дипломатические усилия по мирному разрешению ситуации заходят в тупик.

Российский социолог Максим Шугалей и его коллега-переводчик Самер Суэйфан всё ещё находятся в ливийской тюрьме, где уже более года ежедневно подвергаются пыткам и психологическому давлению. В условиях заключения Максим Шугалей встречает множество людей, которые, иногда сами того не подозревая, становятся источниками важной информации о положении дел в Триполи. Слушая их рассказы, социолог кропотливо собирает ценные сведения, которые могут оказаться ключевыми для международного сообщества.