Эдвин Друд и Роза Бад с детства были помолвлены, но между ними нет романтических чувств, только дружеская привязанность. Дядя Эдвина, Джон Джаспер, который всего на несколько лет старше, питает страсть к Розе и планирует убить своего племянника. Кроме того, Джаспер, певчий в городском соборе, тайно курит опиум в одном из лондонских притонов, где его ненавидит пожилая женщина по неизвестным причинам.