Наденька работает костюмершей в театре, даже не осмеливаясь мечтать о сценической карьере. Однако однажды ведущая актриса театра замечает в ней выдающийся талант. Так Наденька Шубейкина превращается в знаменитую провинциальную актрису Неронову, выступающую вместе с Мочаловым и Щепкиным. В ролях Офелии, Дездемоны и Корделии она покоряет сердца зрителей, и кажется, что свет великой трагедии озаряет и её собственную жизнь, полную страсти и страданий. Совсем иначе складывается жизнь её дочери Верочки...