Действие сериала, разворачивающегося в Лондоне XIX века, объединяет множество персонажей из произведений Чарльза Диккенса. В сериале переплетаются несколько историй. В одной из них рассказывается о семье Хэвишем, где молодая девушка Амелия после смерти отца становится наследницей всего его бизнеса, что вызывает волну негодования у её брата Артура, рассчитывавшего на свою долю. Другая история посвящена инспектору Бакету, который ведет расследование убийства одного из героев. В третьей линии героиня обнаруживает, что её младшая сестра Гонория тайно встречается с капитаном Джеймсом Хаудоном, проматывающим все свои деньги в азартных играх. Четвёртая линия повествует о жизни бедного, но благодарного за всё, что у них есть, семейства Кретчетов. Пятая история рассказывает о маленькой Нелл и её дедушке, который одержим азартными играми.

Эдит Претти, потерявшая мужа, верит, что на её участке могут быть спрятаны древние артефакты. В стремлении раскрыть тайны прошлого, она решает начать археологические работы на своей земле.

1815 год. После сражения при Ватерлоо солдат Джозеф возвращается в родной Манчестер. Молодой человек ещё не успел оправиться от ужасов войны, как его семье угрожает новая беда - экономический спад приводит к массовой безработице и голоду. Народное недовольство нарастает, и идеи Генри Ханта, талантливого оратора, который поддерживает рабочий класс и выступает за всеобщее избирательное право, находят всё больше сторонников.

Чтобы завоевать уважение других жителей, привлечь внимание девушек и получить скидки в ресторанах, молодые люди решают вступить в армию в период, когда объявлен вечный мир. Однако вскоре начинается война, и их отправляют на передовую, сражаться за дело, в которое они не верят.