Лена уже долгое время находится в плену у жестокого маньяка, живя в запертой комнате вместе с двумя детьми — Джонатаном и Ханной. Они строго следуют установленному распорядку: едят, ходят в туалет и ложатся спать в точно определенное время, чтобы избежать наказания от своего мучителя. В какой-то момент женщине удается сбежать вместе с девочкой, но их побег заканчивается трагедией — они попадают под колеса автомобиля, и Лена получает серьезные травмы. Эта новость доходит до Маттиаса Бека и его жены Карин, чья дочь исчезла при загадочных обстоятельствах 13 лет назад, когда была еще ребенком.

Германия, 1990-е годы. В Гамбурге царит страх: неизвестный похищает, пытает и убивает женщин. Первые доказательства жестоких преступлений обнаруживает Нила Лангенбек, недавно назначенная детективом в отдел убийств. Однако её не воспринимают всерьёз, так как в то время женщины в полиции чаще выполняли роль секретарей, а не детективов. Ниле приходится постоянно доказывать свою компетентность и отстаивать свою точку зрения.