В центре истории - молодая семья из нью-йоркского района Квинс, где живут представители рабочего класса. Добросердечный Даг Хеффернан, работающий курьером, и его очаровательная жена Керри, занимающая должность судебного секретаря, искренне любят друг друга.

Они обитают в уютном доме, который делят с отцом Керри, эксцентричным Артуром Спунером, вдовцом и жертвой пожара. Чтобы справляться с Артуром, супруги нанимают Холли, выгуливающую собак, которая также занимается прогулками с Артуром. В их круг общения входят друзья Дага - Дикон Палмер и Спенс Ольчин - и его кузен Дэнни Хеффернан, отличающиеся своим грубоватым юмором.

Джои выходит на свободу после заключения, куда он попал из-за старшего брата. Жена брата стремится к честной жизни и видит в Джои потенциальную угрозу. Однако сам Джои искренне не хочет возвращаться к криминальному прошлому. Он мечтает найти работу, арендовать жилье и начать новую жизнь. Но, несмотря на его усилия, преступный мир не отпускает его так легко.

Фрэнк Леоне, человек с сильным чувством справедливости, оказался за решеткой, но верил, что вскоре выйдет на свободу. Он вел себя образцово, однако его прошлый побег, который привел к удлинению срока и испорченной карьере начальника тюрьмы, не забыт. Директор, пострадавший из-за этого инцидента, давно затаил обиду на Фрэнка. И вот однажды утром Леоне неожиданно переводят в другую тюрьму, где царит настоящий ад. Там начальником служит тот самый Уорден Драмгул, чья репутация была подмочена из-за побега Фрэнка. Теперь он жаждет мести и намерен сделать жизнь заключенного невыносимой, провоцируя его на новый побег, чтобы доказать, что Фрэнк неисправим. Драмгул, диктатор в своей колонии, где его приказы выполняются беспрекословно, хочет, чтобы Леоне надолго остался в тюрьме Гетвей.