В 1817 году поручик Александр Ржевский, участник войны с Наполеоном, решает уйти из армии и вернуться домой, в пригород Петербурга, где его ждет возлюбленная. Он и не догадывается, что его давний соперник и сослуживец, корнет Оболенский, в это время выпускает книгу с пикантными историями под названием «Похождения Поручика Ржевского».

Книга моментально становится популярной, а ее главный герой — нарицательным именем. Однако ни сам Ржевский, ни его слуга Иван об этом не знают, и потому их шокирует странное поведение окружающих. Отцы прячут своих дочерей, дамы падают в обморок, а родственники в полном замешательстве. Веря в правдивость описанных приключений, родители доблестного гусара стремятся как можно скорее «пристроить» своего непутевого сына.

История разворачивается в старом дачном поселке, где жители дружат семьями уже на протяжении нескольких поколений. Вместе они встречают новые дачные сезоны, отмечают праздники и справляются с трудностями.

Ника Мстиславова, наследница одной из старейших дачниц, умершей при странных обстоятельствах, переезжает в дом своей покойной бабушки. Она решает выяснить, что же на самом деле происходит в этом поселке, где творятся загадочные и пугающие события.

Сразу по приезде на Нику обрушиваются воспоминания, ведь она выросла в этих местах, где ее после гибели родителей воспитывала бабушка. Люди, которых она встречает, кажутся почти родными, хотя многие из них изменились и постарели с тех пор, как Ника уехала в Москву. Среди знакомых и незнакомых дачников много тех, кто помнит и любит бабушку Ники, Веронику Витольдову. Но никто не хочет верить, что в их тихом и уютном поселке могло произойти что-то ужасное.

Ника не остается одна в своем стремлении докопаться до истины. Рядом с ней всегда ее гражданский муж, известный московский писатель Павлов, и молодой архитектор Ветлицкий, который строит в поселке роскошные дома для новой элиты. Вскоре они понимают, что корни преступлений уходят в далекое прошлое поселка, примерно шестидесятилетней давности...

В своей квартире при загадочных обстоятельствах убита молодая женщина. Милиция обнаруживает на месте её мужа, Дмитрия Таранова, который не может предоставить алиби, находясь в состоянии шока.

Следователь, не задумываясь долго, передает дело в суд, рассматривая его как обычное бытовое убийство. Однако Дмитрий настаивает на суде присяжных, веря, что только эти двенадцать человек смогут вынести справедливое решение.

Наш современник неожиданно оказывается в Эрмитаже начала XVIII века, совершенно не понимая, как он туда попал. Бродя по залам музея, он встречает иностранца и вскоре узнает в нём черты знаменитого французского дипломата и путешественника XIX столетия.

Вместе они начинают путешествие сквозь три века российской истории. Произведения искусства и культурные памятники возвращают их в эпоху Российской империи.

В новогоднюю ночь Олег Георгиевич Соловец должен был получить медаль «За доблесть в службе» на теплоходе, который арендовало ГУВД для проведения праздничного банкета. Среди приглашенных гостей были известный бизнесмен и банкир Кирильчук, а также заместитель министра МВД. Это обстоятельство привлекло внимание террористов, которые решили захватить судно. Удерживая заложников и угрожая заместителю министра, они требовали от Кирильчука перевести двадцать миллионов долларов на счет в банке на Каймановых островах. Праздничное мероприятие превратилось в трагедию.