Действие фильма разворачивается в период, когда война уже закончилась, но мир еще не наступил. Немецкие войска разгромлены и изгнаны, однако Италия все еще находится под оккупацией англо-американских сил. Главные герои — бывший участник Сопротивления по имени Бубе и девушка из крестьянской семьи по имени Мара. Бубе оказался в сложной ситуации: в результате столкновения с сержантом карабинеров, после того как сержант убил его товарища, Бубе застрелил сына сержанта. Вынужденный скрываться, он покидает страну.

Мара надеялась, что их разлука будет недолгой. Но время шло, а политическая обстановка в Италии не позволяла Бубе вернуться. В 1948 году на выборах победили силы, далекие от тех, кто боролся за свободу. Бубе оказался перед судом и получил приговор — 14 лет тюрьмы. Мара, как дочь и сестра коммунистов, а также как невеста коммуниста, осознала, что ее жизнь теперь неразрывно связана не только с Бубе, но и с идеалами, которыми он жил.