Действие происходит в Киото в середине 13 века, когда императорский двор находится под влиянием духовенства. Молодую крестьянку по имени Сидзё продают могущественному господину, чтобы она стала его "ходячим инкубатором." Устав от одиночества и изоляции, Сидзё начинает роман с государственным советником, который является братом бывшего императора. Осознав, что для окружающих она всего лишь объект для утех, Сидзё решает изменить свою судьбу. Она принимает решение стать монахиней и отправляется в странствие по Японии, стремясь найти внутренний покой и свободу.