Во время Второй мировой войны британский солдат Джон Брэмбл оказывается в одиночестве в маленьком городке, затерянном среди песков Сахары. Вскоре туда входят германские оккупационные войска. Чтобы избежать плена, Джон решает выдать себя за погибшего работника небольшого отеля «Императрица Британии», которым управляет Фарид.

Постепенно Джон завоевывает доверие домоправительницы Муше, француженки, которая глубоко ненавидит британцев за то, что они покинули французские войска под Дюнкерком. Вскоре отель становится штабом генерала Роммеля. Джон обнаруживает, что, притворяясь слугой, он оказался в еще большей опасности, поскольку покойный был агентом, работающим на нацистов.

Несмотря на это, Джону удается убедить немцев в своей лояльности, и ему поручают задание отправиться в Каир для подготовки вторжения германских войск.