В августе 1945 года, в отдаленный поселок под названием Край, возвращается с войны бывший танкист Игнат, который страстно увлекается паровозами. Он обнаруживает, что на уединенном острове с довоенных времен стоит заброшенный немецкий паровоз. Игнат решает восстановить его. Однако вскоре выясняется, что у паровоза уже есть имя – «Густав», и хозяйка – Эльза, дочь немецкого инженера, арестованного в начале войны. Для жителей поселка Игнат, свободолюбивый и одержимый своей мечтой, кажется чужаком. Начинают разворачиваться бурные события, в которых участвуют не только люди, но и несколько паровозов, каждый из которых словно живое существо со своим именем и характером.