Дания, середина XIX века. В деревне фермеры едва сводят концы с концами, и только у шведов дела идут на лад. Старик Йенс вынужден за бесценок продать корову, но даже это не спасает от голода и унижений: в церкви его оттесняют на задние ряды, подальше от пасторской кафедры. Когда последняя надежда на урожай угасает, Йенс решается на отчаянный шаг – устроить выгодный брак своей дочери, несмотря на её чувства. Без этого он не сможет прокормить ни своих племянников, ни себя с женой.