Франция, 1949 год. Клемент Матье, учитель музыки, отчаявшись найти работу, устраивается в интернат для трудных подростков. Там он становится свидетелем жестоких «воспитательных мер», к которым прибегает ректор Рашан. Чем больше Рашан издевается над мальчиками, тем агрессивнее они становятся.

Добродушный по натуре, Матье возмущен такими методами, но не решается открыто выступать против них. Однажды ему, автору множества музыкальных произведений, которые он скромно прячет в своей комнате, приходит в голову блестящая идея: создать школьный хор.