Инспектор полиции Гарри Каллахен обладает сомнительной репутацией среди своего начальства из-за своей жестокости по отношению к преступникам. Однако его жестокость имеет веские причины: всё больше преступников избегают наказания.

Даже если их задерживают на месте преступления, адвокаты, судьи и полицейские начальники часто способствуют смягчению приговоров, амнистиям и другим поблажкам. В результате, преступники снова оказываются на свободе и продолжают убивать. Гарри, получивший прозвище «Грязный Гарри» за то, что берётся за самые грязные и кровавые дела, старается сделать всё возможное, чтобы преступники не уходили от возмездия.

В Сан-Франциско орудует группа террористов, на счету которых множество дерзких налетов и жестоких убийств. Эти экстремисты настолько обнаглели, что собираются навязывать свои условия городу.

Полиция в замешательстве, власти бездействуют... Грязный Гарри, следуя за уликами, решает наведаться к боевикам прямо в их логово.