В 1774 году некоторые представители французской аристократии решаются на побег из-под власти Людовика XVI. Они стремятся найти убежище у герцога де Вальхена, немецкого аристократа, известного своим свободомыслием и обаянием. Герцог де Вальхен живет в стране, где повсеместно царят лицемерие и притворная добродетель, и ощущает себя там одиноким.

Де Роллер занимает пост верховного комиссара Республики во французской Полинезии. Этот дипломатический и обходительный чиновник отлично разбирается в местной политической обстановке и часто ведет разговоры в ночном клубе. Однажды он получает информацию о том, что Франция планирует возобновить ядерные испытания на островах. Де Роллер стремится выяснить, насколько достоверны эти сведения.