Турция, 1922 год. Американский фотограф Норман Харрис, проведя несколько лет в Малой Азии, готовится к возвращению домой. В это время на острове Самотраки швея по имени Ники собирает вещи для поездки в Чикаго. Ей предстоит выйти замуж за портного по имени Протромос, которого она никогда не видела, вместо своей старшей сестры, не сумевшей покинуть родину.

Норман и Ники оказываются на одном корабле, но путешествуют в разных классах: он - в первом, она - в третьем, как и несколько сотен других невест из Греции, Турции, России и Армении, отправленных в Америку. В чемоданах у каждой из них - фотография будущего мужа и свадебное платье. Одни отправлены эмиграционными агентствами, другие - приютами и церковными организациями.

На этом корабле, ставшем разноцветным ковчегом культур из неблагополучного региона, между Норманом и Ники возникает глубокая и трогательная связь.