Фильм «Последний танцор Мао» рассказывает историю жизни балетного артиста Ли Кунксина, основанную на его автобиографии. Ли родился в бедной семье в окрестностях города Циндао, провинция Шаньдун в Китае. В возрасте 11 лет его выбрали делегаты мадам Мао и отправили в Пекин, где он начал обучение в Академии танца.

Тренировки были изнурительными, по 16 часов в день, но Ли проявил исключительное упорство и стал выдающимся танцором. В 1979 году он попал в Техас по программе культурного обмена, где встретил свою любовь — американскую танцовщицу Элизабет Макки. Чтобы избежать депортации и остаться в США, Ли и Элизабет поженились.

Однако Ли всегда тянуло на Родину. Когда он попытался вернуться в Китай, чтобы увидеть свою семью, его задержали. В конце концов, Ли разрешили остаться в США, но он потерял китайское гражданство.