В одном из знатных домов Мадрида строгая, но заботливая мать Октавиа готовит к замужеству своих двух дочерей, каждая из которых обладает своими особенностями. Старшая дочь, Ниса, не может похвастаться красотой, но увлекается поэзией и через стихи познала чувства и жизнь. Младшая, Финея, очаровательна внешне, но славится на всю Испанию своей наивностью и неспособностью даже выучить алфавит.

Однако Октавиа не теряет оптимизма: Финея имеет приданое в сорок тысяч дукатов. За руки и сердца Нисы и Финеей начинают бороться два кавалера: красавец Лисео, который не бедствует и славится своими элегантными шляпами, и небогатый, но искусный в обращении с оружием и словом дворянин Лауренсио. В процессе их борьбы за любовь, Лисео и Лауренсио не раз поменяют свои симпатии, а сестры пройдут через значительные изменения: Ниса, потеряв свою уверенность, почти сойдет с ума от ревности, в то время как Финея научится читать и расцветет.