Сицилия, 1935 год. Альдо Пишителло, скромный и молчаливый младший чиновник муниципалитета, сталкивается с тяжелым выбором. Чтобы не лишиться работы и не оставить свою семью без средств к существованию, он вынужден вступить в фашистскую партию. Ему приходится не только участвовать в ее деятельности, но и сменить свою привычную одежду — черный пиджак, полосатые брюки и залатанную фетровую шляпу с лентой — на форму и сапоги, превращаясь в «Старика в сапогах». Внешне Альдо покоряется новым порядкам, став жертвой шантажа со стороны начальства. Но внутри него зреет протест, который он может выразить лишь в стенах своего дома, где его никто не видит и не слышит.