Фильм рассказывает о первых шагах человечества в освоении космоса и судьбе Юрия Гагарина, который стал первым космонавтом. Главной темой является борьба за право быть первым: от соревнований среди первых космонавтов до конкуренции технологий в ракетостроении и противостояния между СССР и США.

Из трёх тысяч лётчиков-истребителей по всей стране отбирали кандидатов для космического полёта. В конечный список вошли двадцать лучших. Никто не знал, кто из них полетит первым. На этом пути нужно было преодолеть не только земное притяжение, но и множество других препятствий.