Энтони Хопкинс воплощает на экране образ известного парагвайского врача Джоела Филартиги. Ходят слухи, что он имеет особое расположение диктатора Стресснера и даже считается его личным другом. Это позволяет ему чувствовать себя относительно защищённым и высказываться более свободно, чем другим. Конечно, это вызывает недовольство у многих. Однако доктор Филартига спокоен: влиятельные покровители и известность за пределами страны кажутся ему гарантией безопасности. Но всё меняется, когда его сын трагически погибает. В условиях кровавой диктатуры оказывается, что никто не в безопасности. Официальное заключение о смерти настолько абсурдно, что доктору достаточно одного взгляда на тело сына, чтобы понять: мальчик умер после долгих и жестоких пыток.