События разворачиваются в Киеве зимой 1918 года. Уважаемая и интеллигентная семья Турбиных оказывается втянутой в ужасные события кровавого года. Главные персонажи - старший брат Алексей, сестра Елена, младший Николка, а также их друзья Мышлаевский, Карась и Шервинский - оказываются в эпицентре военных и политических потрясений. Их личные драмы переплетаются с трагедией всей страны: немцы покидают Украину, и войска Петлюры захватывают Киев.

Доктор Владимир Устименко — человек с высоким чувством долга и чести, полностью посвящённый своей профессии и одной-единственной любви, которую он пронёс через всю жизнь. Эта любовь — к Варе Степановой, своенравной девушке, мечтавшей стать великой актрисой, но в итоге выбравшей путь геолога.

Война беспощадно вмешивается в их судьбы, ещё больше усложняя и без того хрупкие отношения. После долгой и неожиданной разлуки они встречаются вновь в военном госпитале, где военврач Устименко должен оперировать Варю, находящуюся без сознания и в критическом состоянии.