Американский морской офицер решает завести японскую подругу на время стоянки его корабля в порту Нагасаки. Воспользовавшись упрощёнными японскими законами о браке и разводе, он вступает в брак с пятнадцатилетней гейшей по имени Чио-Чио-сан, которую также называют Баттерфляй. Он сохраняет за собой право расторгнуть брак в любой момент.