Италия, 1943 год. Джонни, закончив литературный университет, возвращается в родной город Альбу. Однако повсюду властвуют нацисты. Он вынужден скрываться, ведь всех, кто не присоединился к фашистским войскам, объявляют дезертирами и расстреливают. Но Джонни не может просто сидеть дома и ждать своей участи, подвергая опасности свою семью. Ему нужны реальные действия, а не пустые стремления.

Смелый и полный энтузиазма, он присоединяется к первому встретившемуся отряду партизан. Вместе с новыми товарищами он начинает борьбу против ненавистного режима, совершая подвиги, о которых потом напишут в книгах. Но война имеет и другую сторону...