В 1934 году Диего Падилья одерживает победу в Чемпионате Испании по шахматам, проходившем в Мадриде. В это время он знакомится с французской журналисткой Марианной Латур, и между ними вспыхивает любовь, которая приводит к браку. Когда Гражданская война подходит к концу, Марианна уговаривает Диего переехать во Францию вместе с их четырёхлетней дочерью.

Однако во Франции Диего сталкивается с ужасной несправедливостью: его обвиняют в шпионаже против нацистов и заключают в тюрьму СС. Марианне сообщают, что Диего был казнён. Находясь в тюрьме, Диего получает шанс продлить свою жизнь благодаря увлечению полковника Майера шахматами.